声级计，噪声计的工作原理是：由传声器将声音转换成电信号，再由前置放大器变换阻抗，使传声器与衰减器匹配。放大器将输出信号加到计权网络，对信号进行频率计权 （ 或外接滤波器 ） ，然后再经衰减器及放大器将信号放大到一定的幅值，送到有效值检波器 （ 或外按电平记录仪 ） ，在指示表头上给出噪声声级的数值。

为了模拟人耳听觉在不同频率（20Hz-20KHz）有不同的灵敏性，在声级计内设有一种能够模拟人耳的听觉特性，把电信号修正为与听感近似值的网络，这种网络叫作计权网络。通过计权网络测得的声压级，已不再是客观物理量的声压级（叫线性声压级），而是经过听感修正的声压级，叫作计权声级或噪声级。  由于人耳对各频段噪声的感知能力是不一样的，对3kHz左右的中频较灵敏，对低频和高频则差一些，因此不计权信噪比未必与人耳对噪声大小的主观感觉能很好的吻合。如何将测量值与主观听感统一起来呢？于是就有了均衡网络，或者叫加权网络，对低频和高频都加以适度的衰减，这样中频便更突出。

把这种加权网络接在被测器材和测量仪器之间，于是器材中频噪声的影响就会被该网络“放大”，换言之，对听感影响较大的中频噪声被赋予了更高的权重，此时测得的信噪比就叫计权信噪比，它可以更真实地反映人的主观听感。 根据所使用的计权网不同，分别称为 A 声级、B声级和C 声级，单位记作 dB（A） 、dB（B） 和dB（C） 。 A 计权声级是模拟人耳对55dB 以下低强度噪声的频率特性，B 计权声级是模拟55dB 到85dB 的中等强度噪声的频率特性，C计权声级是模拟高强度噪声的频率特性。声级计使用主要包括两方面1）声级计的校准：声级计使用前后要进行校准，以保证测量数据的。一般声级计能产生一个标准电信号用于校准内部的电子线路，只进行电校准有时无法达到测量精度要求。通常使用活塞发声器、声级校准器或其他声级校准仪器进行声学校准。2）声级计的读数：声级计的噪声测量值为输入衰减器、输出衰减器和电表读数之和。

声级计读数直接给出声压级，测量范围约为20～130dB。声级计的指示电表有"快档"和"慢档"两种响应速度。一般测量时使用"快档"，"慢档"指示是在表针起伏大于dB，而小于dB时用来读出平均值。对于稳态噪声，两种速度响应读数一样。对于脉冲噪声，应使用脉冲声级计，取电表指针较大偏转位置读数，或使用其峰值保持功能。对于间歇噪声，用快档读取每次出现的较大值，以数次测量的平均值表示。并记录间歇的时间和出现频率。数字式声级计，噪声计可直接从仪表窗口读数。也可以利用仪器的记忆功能，回到实验室对数据分析处理。